番外.姜芃羽（2） нuōlawu.cōm

  桫椤往事-2（第一人称）
  接上上篇，姜芃羽在地府的见闻。
  *
  往日的记忆像一口沼泽，越是挣扎越是让人深陷其中。我不断告诉自己不要再想了，睡吧，睡醒爹爹就下值了。
  无法从回忆中抽身，因为说到底我最恨之人不是薛苏文，这一切本来有办法可避免。
  那年元素素入宫为妃，两国重修旧好势在必行。
  皇帝将祁连赐给麒山，封他做新一任祁王，转头答应了北狄以三十万贯岁贡租赁明月城的请求。
  爹爹官居太子少师，自然带领朝臣激烈反对。
  朝会上各方吵的不可开交，皇帝一气之下罢朝三天。因国库空虚，此事最终不了了之。
  来不及安慰伤心的麒山，家里开始为我预备秋后的聘婿之仪。
  嬢嬢说已从娘家当地择了一名素有善名、德行贵重，连女人的手都没拉过的子侄，清清白白地赘给我。
  我看了画像后免不了愁眉苦脸，额外又被嬢嬢训了一通。
  “空有皮囊的纨绔你爹门下不知道有多少，这是给你选相公，不是找男倌。”
  “爹爹门下也有才貌双全的呀。”
  “麒山他是藩王，无召不得回京，我和你爹不会同意的，死了这份心吧。”
  “不算麒山，也有才貌双全还能驻京的呀……”
  嬢嬢眼皮子一抬，“你喜欢苏文？”
  我脸悄悄地红了，“师哥很好啊，谁见了不喜欢…哈哈，有点吧。”
  “他能不跟着麒山去祁连？”
  “那，我和他好了，他肯定就不去了嘛。”
  “你和他通过气了吗？他家是商户，商人重利。”见我欲反驳，嬢嬢立刻做个停的手势，“没说苏文不好，出身背景谁也不能决定，只是耳濡目染亦难以避免。你若真中意他，叫他亲自来和我说。”
  于是一切顺利，那年秋末姜芃羽和薛苏文结为夫妻。
  从始至终，我最恨的是把姻缘变成一场讽刺的我自己。
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  迷迷糊糊被香醒，是桌上点了白烛。
  好香好香，我完全忘乎所以，飘到桌边猛吸一口。
  “多吸点，补补，看看瘦的。”爹爹心疼地揭起我袖管，一声叹息。
  趁我陶醉于香烛气息的时候，爹爹小心翼翼道：“女儿啊，过几天是你头七，要不要爹陪你回去？”
  “回去？”
  “是啊，头七回魂看看家里人……”
  “爹，除了你和娘，我没有家人。”我瞬间沉下脸，“薛苏文不算，没准他继室都找好了，就等我蹬腿呢。”
  “怎么说话呢，你和文儿不开心是你们两口的事，总归我大孙儿是无辜的……”爹爹觑见我的脸色，忙改了口，“好好好，都随你，不想回魂就不回。哎呦，当初要嫁的也是你，现在不开心的也是你，幸亏你嬢嬢投胎去了，不然能被你气活过来……”
  其实婚后，我同薛苏文也有过一段温馨时光。那时我们刚搬离国公府，住在嬢嬢为我陪嫁的夕园，他领缺候补未上任，日日亲手为我画眉。
  边关三年，最擅长的事从弹琴弈棋变成了操持军需储备，习惯跟一群行伍大老粗打交道，从前交好的京中闺秀纷纷说快认不出我了，只有柔兰还与我亲厚。
  和我的悠闲小日子相反，爹爹越来越忙了。太子在立储前只是一位富贵王爷，从未被作为储君培养，爹爹下朝后常留宿东宫，彻夜为其补习。
  与麒山的信里，我让他抓紧成家，将来我们两家就是娃娃亲。
  ……
  岁月如流水匆匆，转眼又是三年过去。
  没了狼烟烽火的后顾之忧，皇帝大动土木要为元素素建摘月台，太子上书请求皇帝三思，局势变得剑拔弩张。
  摘月台迫于压力停摆，皇帝改禁军中的一支贴身侍卫为锦衣卫，监察百官民情，柔兰的哥哥洛明良也在其中。
  因爹爹昔日在国子监的关系，薛苏文被国子监要去做五品典薄，我被诊出喜脉，整日在夕园中闭门不出。
  我们都觉得等到太子继位，一切就会好转。
  然而风波爆发的毫无预兆。
  太子深夜入宫，被御前太监赵泉搜出身藏兵刃，欲行不轨之事，就地正法。
  朝野哗然，爹爹作为太子少师亦被牵连下狱。
  然而这些事没有一个人告诉我。
  等收到麒山寄来的那批皮货时，爹爹已被下狱半个多月。
  皮货里缝了夹层，是麒山问爹爹情况到底如何，若紧急万分，他愿立即带兵入京劫狱。
  我气急攻心，与隐瞒这一切的薛苏文大吵一场，嬢嬢、柔兰来劝和，每个人都说爹爹年事已高，最多罢官归隐，不会有性命之虞，不许我操心。
  薛苏文更是不顾我的反对，与麒山飞鸽传书，要他一切如常，切不可生异动。
  我气极，就为这个肚子里的一团血，我竟成了姜家的外人，连为父申冤都不行？
  柔兰偷偷来看我，说太子之死已是定局不可更改，要我安心养胎，总归锦衣卫没在封禁的国公府中搜出什么，爹爹的门生们纷纷在上疏求情，定会安然无恙。
  “洛大小姐的兄长如今官拜三品，是皇家鹰犬，我区区一个罪臣之女，不缩在这尺寸之地还能去哪里？”
  被困在夕园里，我忍不住对每一个到访的人恶语相向。
  柔兰红了眼眶，低声与嬢嬢说了几句便离开了。
  嬢嬢事后训了我一番，说皇帝已诏了薛苏文去狱中探望爹爹近况，这是要释放爹爹的讯号，但姜家的爵位估计保不住了。
  晚间，归家的薛苏文在书房里闭门不出。
  进去时，他似乎在烧什么东西，空气里火烧火燎的味道。我眼尖，一眼看到火盆里眼熟的腰带似有血迹。
  那是爹爹的腰带。
  “你在烧什么，”我心里有了不详的预感，冲过去将焚烧殆尽的皮革残片抢出来，“是不是今天爹爹让你带了东西出来，给我！”
  然而腰带内圈的血字已被熏黑不可考，隐约能辨认出一个“天”字，一个“德”字。
  “这是爹爹的血，爹爹让你带血书给我，你却毁了它？”我眼前阵阵发黑，濒临崩溃，“你们都说了什么，说啊，你是哑巴吗？”
  不论我说什么，薛苏文只是在原地静静站着，像一尊雕像。
  最后，他说：“对不起，芃羽。”
  第二天，沼狱传来爹爹服毒自尽的消息，京中风传是姜家巨贪，靠山废太子倒了，老姜国公这才畏罪自杀。
  嬢嬢本就有旧疾，一下心力交瘁离世。
  六个月后，我在极度痛苦中产子。
  因为中过狄人细作的毒，这次分娩是早产，孩子先天羸弱，能不能活到成年要打个问号。
  事已至此，如果不是我无能，早一点发现那封被薛苏文秘密毁去的，爹爹好不容易传的血信，或许爹爹就不会死，不会背负莫须有的骂名。
  反正我没有对人世的眷恋了，一点也没有。
  “闺女，”爹爹痛心疾首道：“当年沼狱里阻碍重重，我唯恐连累你和你娘，这才秘密与苏文交换了腰带，那里面的血字本就是交代给苏文的，他不给你看是对的。”
  “为什么，”我不解，“连我都不能看，你交代他什么了？”
  爹爹叹了一口气，沉重地娓娓道来：“天命靡常，惟德是辅。”
  此句出自尚书，意思是天命不是固定的，只有有德之人才能胜任。爹爹和薛苏文说这句话，那可是……
  我诧异，“爹爹，你要他反。”
  爹爹摇头，“今上望之不似人君，我是要他辅佐麒山重定战氏江山。此事需徐徐图之，你有没有想过，如果麒山贸然带兵入京，那就失了师出有名的先天之利，反而会落入被动的死局。”
  爹爹唏嘘地说，他在狱中自尽正是舍生取义，为天下读书人敲响警钟。再者皇帝命薛苏文去探望已是明牌施压，如果他不死，死的就会是我与嬢嬢。
  “就算如此，”我一下不能接受，“爹爹，你对他恩重如山，是他的恩师，这事也不能由他出面……”
  薛苏文是爹爹的女婿，正因为是薛苏文亲自见了爹爹最后一面，爹爹毒发的尸首抬出来时，国子监的学生们才没有进谏。
  “太子已经败了，麒山羽翼未丰，苏文不想陪我这把老骨头下黄泉，不想你有事，他有什么错？”爹爹看着我，“芃羽，你不能要求他和你一样有气性，总要有人活下去扭转这一切。”
  ……
  回魂夜，牛头马面还是带我回夕园走了一遭。
  我和薛苏文成为怨偶，说到底是因为我们不是一路人，把我放在他的位置上，我也不会做出和他一样的选择。
  丧事办的潦草，连半夜烧纸的人都在偷懒。
  牛头马面见这场景，讪讪带我去看了肉团。
  他们和爹爹一齐出力，已经为我预定了一个好胎，与嬢嬢比邻而居，子孙满堂，富贵到老。
  我再三表示过勾魂的事不是他们的错，看我对婴儿发呆，牛头率先咳了一声。
  “哎呦，生死簿怎么掉地上了，还恰好掉这一页，我看看怎么个事，薛慈，西京人士，卒年二十一，幼遭敌国奸细下毒失明，七岁时被其父续弦推下楼，残疾，生于王侯之家不享长寿安康，乃是下下等阴差阳错……”
  他念不下去了，马面安抚地拍拍我。
  “人各有命，姜小姐，你下一世会很幸福，”马面说，“你的孩子短寿，这是没办法的事。世上没有无缘无故的因缘，你曾和雪山里的东西做过交易，给出去的东西肯定有折损，他本来最多也就活三十年。”
  这似乎是一种暗示。
  有人收走了我的三十年，得到了一个下下等的二十一年。
  “终究是我对不住他。”我摸摸襁褓中的小脑袋。
  母子连心，仿佛能感受到我的触碰，那小东西咯咯笑了起来。
  他还不知道接下来坎坷的一生。
  我坐到了四更天，天快亮了才随牛头马面回去。
  地府里又有了新人来投胎，满室莲华善光。牛头马面说，这光辉说明死者生前德行厚重，将会投个好命。
  “投成西京洛指挥使的小儿子，大富大贵之家的情种命…真不错。”鬼差们窃窃私语。
  西京洛指挥，柔兰的哥哥？那这人岂不是也有机会见到小肉团。
  我连忙上前拦住，跪地道：“尊者留步，您是德行厚重的有福之人，若有朝一日见到我儿子薛慈，求您照拂他一二。”
  我知道亡魂投胎前都要饮孟婆汤，这恳求或许根本不会被记得。
  牛头马面象征性催促一下，让我不要挡路。
  那满身光华的尊者向我的方位投来一眼，点了一下头。
  目送他在奈何桥的雾气中消失不见，我心中叹息。
  人各有命，我唯一能为肉团摆出的就是这一点母亲样子了。